Los paneles solares y la energía fotovoltaica parecen algo reciente, pero nos podemos remontar a la Exposición Universal de París en 1878 para conocer el primer colector solar.
Sobre todo, en la última década han tenido mayor protagonismo y poco a poco los paneles solares van conquistando las azoteas y tejados de nuestras viviendas, precisamente en edificios de nueva construcción es obligatorio instalarlos. ¿Te has dado cuenta de que algunos son de distintos tamaños o varían de color? Te contamos los tipos de placas solares que hay.
Tipos de placas solares
Existen placas solares térmicas, que producen calor y también se denominan captador solar térmico. Estos se suelen utilizar para el agua caliente sanitaria o para calefacción y pueden ser una placa plana o un conjunto de tubos por los que circula el fluido portador del calor.
Luego están las placas solares fotovoltaicas que generan electricidad y están compuestos de células fotovoltaicas. Tienen características particulares y su configuración dependerá del uso que recibirán:
- Paneles monocristalinos, estos son de color negro y tienen una alta sensibilidad a la radiación solar por lo que funcionan muy bien en zonas climáticas con poco sol y muchas nubes. Estos paneles están compuestos por células monocristalinas de bordes redondeados, tienen una vida útil algo mayor que las demás.
- Paneles policristalinos, estos son de color azul oscuro, forma cuadrada resisten bien el sobrecalentamiento y son más óptimos en climas habitualmente cálidos. Están compuestos de células policristalinas.
- Placas solares finas
Tambien hay una variante que es una placa solar muy fina, esto permite que se pueda transportar, guardar en función de nuestras necesidades. Estas placas son más fáciles de producir y más baratas pero su vida útil puede más corta y soportan peor las altar temperaturas.
- Panel solar Hibrido
Aquí se conjugan las dos opciones para obtener lo mejor de cada uno, un solo panel tiene capacidad fotovoltaica para producir electricidad y tubos para calentar agua. Este tipo de panel todavia no está muy extendido pero una solución muy útil para aprovechar al máximo la energia solar
Composición
Para empezar, las placas fotovoltaicas están hechas de materiales semiconductores. Estos materiales permiten actuar como conductor o como aislante dependiendo de las circunstancias. El material semiconductor más utilizado para el sector fotovoltaico es el silicio (Si). Otros materiales son arseniuro de cadmio o cobre.
Es cierto que estos materiales no son muy abundantes en la tierra por lo que ya hay proyectos que incluyen una variedad de tecnologías para desarrollar paneles solares más eficientes utilizando otro tipo de materias orgánicas e inorgánicas. Por supuesto estos proyectos están en fase de investigación.
Diferencias significativas
La elección de cada tipo de panel dependerá de varios factores, la situación geográfica y la zona climática en la que se vaya a realizar la instalación. Las diferencias de cada panel son evidentes aparte del color o el tamaño los aspectos importantes son eficiencia y coste. Como es lógico los paneles más eficientes serán más caros. Y también depende del presupuesto que podamos destinar a la instalación fotovoltaica.
- Monocristalinos: Precio más alto.
- Policristalinos: Precio intermedio.
- De capa fina: Precio más bajo.
Usos de las placas solares
La sencillez del funcionamiento de las placas solares la convierte en una opción muy versátil para determinadas situaciones. Los paneles solares tienen muchos usos; desde las calculadoras que llevaban una pequeña célula fotoeléctrica, hasta una industria que obtiene de esta forma energía para su proceso productivo.
En agricultura el uso de paneles fotovoltaicos permite que la electricidad llegue a lugares muy remotos donde no hay cableado público. Con frecuencia vemos instalaciones fotovoltaicas en pequeños cortijos, pozos que bombean agua, señales de tráfico, etc.
Para el autoconsumo de viviendas, comunidades de vecinos, edificios públicos, granjas o huertos solares son algunos de los usos de la energía solar que podemos ver en detalle en otro artículo.